El asedio de Sebastopol: otra heroica defensa soviética

Escrito por:  Joaquín Toledo, especialista en historia del mundo, historia antigua y  con amplia experiencia en investigaciones sobre conflictos bélicos.

Frente de Crimea. Principios de mayo de 1942. La Wehrmacht y su blitzkrieg tocaban fondo en la Unión Soviética. Luego del aterrador invierno ruso que desbarató la Operación Barbarroja, la llegada de la primavera había dado nuevas esperanzas al Alto Mando Alemán de retomar la ofensiva y castigar a Rusia con sus fuerzas armadas, en lo que creían sería el golpe decisivo para causar su rendición. Pero los soviético, después de haber salvado Moscú y apreciar como la población civil de Leningrado no se dejaba rendir ante el invasor fascista, se hinchó de animó y valor, decidido a luchar hasta el último hombre. Pero los pupilos de Adolfo Hitler eran aún muy poderosos, y la lucha que se reinició en la primavera-verano de 1942 era costosa para los nazis aunque los soviéticos siempre salían de derrota tras derrota. El siguiente objetivo para asegurar el paso de los ejércitos del sur rumbo al Cáucaso era Sebastopol el puerto ruso del Mar Negro, indispensable de controlar para evitar complicaciones en las tropas de la vanguardia, así como para dominar toda la posible marina rusa aún activa.

La preparación para una caída gloriosa

Los soviéticos alistaron alrededor de 106 mil soldados, 600 cañones, centenares de morteros, 38 carros de combate y 55 aviones operativos. Sobre ellos caería la potencia de fuego de unos 204 mil soldados del 11 Ejército Alemán, 670 piezas de artillería, 720 morteros, 420 carros de combate y 600 aviones. La ciudad fue bloqueada por mar con una serie de embarcaciones. Hitler y el alto mando esperaban un triunfo rápido y decisivo que no ocasionara ningún tipo de desgaste en sus tropas para que continuasen su marcha rumbo al este. Pero esa era precisamente la estrategia soviética, se presentaría una fiera lucha que cause las mayores bajas posibles al enemigo, así como un retraso que daría un respiro a las agotadas tropas en retirada en otros frentes.

Un ataque simultáneo

Mientras se llevaban a cabo las importantes operaciones en torno a Jarkóv, se libraba una lucha sin cuartel en torno a la península de Kerch, en Crimea. Además del Ejército 11, participarían una división acorazada y una de caballería, todas con la más firme intención de llevar a cabo y al pie de la letra la orden de la toma total de Crimea. El Ejército 11 compuesto por 13 divisiones, envió cinco con el fin de tomar Sebastopol, el resto serían utilizados contra la península de Kerch. La Luftwaffe estaría presente para llevar a cabo todo el apoyo necesario sobre los nazis en tierra. El 8 de mayo se inició la ofensiva sobre Crimea, con una intención de acabar con el centro y el flanco derecho de los defensores para arrinconarlos y aniquilarlos de espaldas al mar. Los rusos, ante la enorme superioridad de los germanos, empezaron a retroceder en una dura y humillante retirada. El STAVSKA dio el visto bueno para que se replieguen sus fuerzas a fin de organizar una mejor defensa. El 11 de mayo, los alemanes avanzaban victoriosos capturando muchos soviéticos que huían aún despavoridos y totalmente desorganizados, el 15 ocupó la ciudad de Kerch. La Luftwaffe se comportó de un modo espléndido, llevando la muerte y la destrucción desde el aire con aproximadamente 1800 salidas diarias.

El frente de Crimea parecía venirse abajo y nadie podía evitarlo. Stalin estaba desesperado y toda la STAVSKA, por poco y estaba aniquilada, tan sólo en el mes de mayo habían perdido 176 mil soldados. Sin embargo, a decir verdad, ya estaban acostumbrados a tales cifras. Lamentablemente la mortandad de militares rusos expertos  era alta, así como la cantidad de armamento tomado por los alemanes. Ahora bien, sobre el general I.E. Petrov, recaía la defensa de Sebastopol, apoyado por el ejército costero. Tenía 7 divisiones de fusileros, 4 brigadas, 2 regimientos de infantería de marina, 2 batallones de carros y un tren blindado, sumando la cantidad de hombres más arriba mencionada. También hemos hablado de los carros de combate y la cantidad de aviones, insignificantes a comparación de la que tenían los nazis.

El avance hacia Sebastopol y la heroica defensa soviética
Una vez hubieron hecho su trabajo correspondiente en Kerch, los alemanes emprendieron su marcha, muy ufanos, hacia las costas del Mar Negro. La orden era clara, la prioridad era Sebastopol, que debía ser tomada lo más pronto posible. Por mar los germanos tenían embarcaciones antisubmarinas, lanchas torpederas y unos 150 bombarderos contra operaciones navales. Los rusos no debían escapar por ningún camino posible. Los submarinos apoyaron en cuanto a víveres y carburante a las gastadas tropas soviéticas. Finalmente, el 2 de junio, Manstein, el alemán de turno responsable, dio la orden para iniciar  un bombardeo aéreo y de artillería durante cinco largos días que ensordecieron a los soviéticos y aterrorizaron a la población civil. El 7 de junio, la infantería entró a tallar. El ataque principal estaba en torno al extremo oriental de Bahía Norte, mientras que el secundario en torno a la carretera a Yalta.
Si la Wehrmacht creyó que la toma iba a ser fácil, se llevó un gran chasco. La lucha fue muy violenta, que ya hacía presagiar futuros y brutales enfrentamientos en el frente oriental.

Pese a ello, las 600 a 1000 salidas diarias de la Luftwaffe siempre inclinaban la balanza a favor de los alemanes, la artillería tampoco les dio respiro a los soviéticos, quienes fueron vapuleados a diestra y siniestra. El primer día fue tan duro, que los germanos penetraron muy poco en las defensas rusas, se lanzaron ataques similares en los días venideros, aunque la infantería de marina rusa demostró dotes de resistencia nunca antes visto, quizá a sabiendas de que no habría más retirada. La Wehrmacht se había encontrado con la horna de su zapato. Pero los rusos estaban agotados ya, y su resistencia, aunque heroica, era inútil, todo era cuestión de días. Los alemanes, por su lado, habían tenido sus propias complicaciones y no pudieron penetrar en dirección a la Bahía Norte hasta el 18 de junio cuando recibieron refuerzos. Los combates se produjeron cuerpo a cuerpo en una lucha sin cuartel, con los rusos con escasísimas municiones, algunos llegaron a defenderse con algunas ametralladoras de mano y granadas. Al romper el frente de la Bahía Norte, los alemanes se las cobraron como pudieron. El 23 de junio los soviéticos ordenaban la retirada a la orilla meridional de la Bahía, donde se había rechazado, hasta el momento, todos los intentos de  los alemanes de irrumpir en la carretera que llevaba a Yalta. Así, resistirían hasta el 28 de junio, cuando Manstein logró rodearlos entre la estación y la carretera de Inkerman.

En la costa, dos días antes, los soviéticos habían recibido refuerzos, y los submarinos se hicieron cada vez más indispensables para la resistencia, pues a través de ellos se recibía víveres, armas, alimentos, etc.
Entre el 28 y 29 de junio, los alemanes parecían dar el golpe final. Lanzaron un ataque desde las colinas de Fediuji y Novie Sula hacia el monte Sapun, penetrando las líneas soviéticas. Los combates, en todos los aspectos fueron salvajes, cuerpo a cuerpo, por cada metro de tierra. El 30 de junio, luego de unos 23 días de sanguinarios enfrentamientos, los alemanes ingresan a Sebastopol. Ya en esa noche los soviéticos iniciaron la evacuación de los ciudadanos, que se prolongó hasta julio en condiciones, francamente, inerranables. Aunque Sebastopol había caído, los rusos habían demostrado que un puñado de hombres podía detenerlos y desgastar a la poderosa Wehrmacht retrasando sus planes. Era sólo el preludio de la lucha por el Cáucaso y la zona sur de Rusia, en la que se definiría el futuro de la guerra y el mundo, y donde los nazis enfrentarían el descalabro que les quitó el mundo de las manos.

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