La Batalla de Maratón

Escrito por:  Joaquín Toledo, especialista en historia del mundo, historia antigua y  con amplia experiencia en investigaciones sobre conflictos bélicos.

Hoy en día cuando a una persona se le menciona la palabra maratón, lo primero en venirle a la mente es probablemente una carrera de atletismo. En realidad la relación  no deja de ser desacertada, y aunque, al igual que  las Olimpiadas, el suceso tuvo origen en Grecia, no fue simplemente una carrera por pasión   sino que curiosamente  tuvo origen en una guerra, probablemente una de las mas famosas que libraron los griegos: Las Guerras Médicas.

El preludio

La guerra contra el Imperio Persa había dado inicio y nada parecía conciliar a los imperios más poderosos de aquella época. Persia luchaba por expandir su dominio hacia Europa, mientras que Grecia sólo quería salvarse de la perdición. Uno de los hechos precedentes que se relacionan con la batalla fue la expulsión de Atenas del tirano Hipias, quien huyó a Sardes, territorio persa donde logró convencer al sátrapa de restaurarlo en el poder a cambio de la propia Atenas. La provocación no podía ser más desacertada, pues Atenas exigió que se entregue a Hipias, se enviaron naves de guerra con el apoyo de la ciudad de Eretria, lo que generó preocupación en el rey de reyes Darío quien sin ningún tipo de espera decide dar el primer golpe atacando las dos ciudades. Envió su ejército primero sobre Macedonia, derrotándola sin mucho esfuerzo, sin embargo,  la flota persa sufrió gravísimas pérdidas en una tormenta.

El plan de Darío era acabar con las poderosas, Atenas y Esparta, que significaría el control sobre todo Grecia en la práctica. La primera ciudad sería también la primera víctima,  el plan consistía en sacar al ejército fuera de la urbe, fomentar una rebelión y atacar por mar, al menos ese era el plan del soberano persa. Las fuentes acerca de las tropas orientales que nos da Herodoto son de dudar, al igual que todos los investigadores e historiadores que le sucedieron, pues los números no dejan de ser exageradas y hasta irrisorias. De igual modo para los griegos. Sin embargo, dejando de lado las cifras y centrándonos más en los hechos, al parecer entre agosto o septiembre de 490 a.n.e., los persas deciden atacar Atenas, ambos ejércitos se colocarían  a una distancia de 1500 metros. Aqui comenzaría la lucha.

Una batalla que no se podía perder
Los ejércitos griegos no eran tan numerosos, pero a pesar de la adversidad,  idearon un modo de envolver a los persas, su objetivo era  enfrentarlos  de igual a igual, tanto los laterales y el centro griego, gracias a su estrategia, se mantuvieron, haciendo que el ejercito persa se vea apretado y confundido.  Lo que los obligó a retirarse, fueron a las naves y los griegos continuaron la persecución por mar. Algunos persas, presos de pánico, se introdujeron en los pantanos, muriendo ahogados a causa del peso de sus armas y armaduras. Ciertamente  en Grecia, nadie creía verdaderamente en una victoria, a lo sumo, se contendría a los persas para llevar a cabo una negociación o dar tiempo para la próxima batalla.

Principalmente mujeres, niños y ancianos, aguardaban en Atenas y otras ciudades a la espera de resultados. A sabiendas de que la población estaba ansiosa por conocer los resultados, Milciades envió un mensajero y soldado  muy veloz, llamado Filípides que según cuenta la tradición recorrió el camino desde el campo de Maratón hasta llegar a Atenas, algo así como 42000 metros, llegando terriblemente agotado, sus ultimas energías sirvieron para decir, “hemos ganado”, solo para poco después caer y desfallecer. Es por ello que se utiliza el termino Maratón, cuando se habla de una carrera que bien puede tener un fin meramente deportivo, como en las Olimpiadas, o un hecho que posee fines benéficos. Hasta hoy en día se hace una Maratón de casi la misma distancia que recorrió Filipides conmemorando su hazaña y haciendo gala de la tradición.

Luego de la derrota los persas se refugiaron en sus naves, y conservaron los territorios, los atenienses regresaron triunfantes a su ciudad. Los espartanos llegaron poco después solo para enterarse que sus hermanos griegos habían ya triunfado. A las espaldas de los persas, se dejaba una Grecia fortalecida militar y moralmente, mientras que los invasores y Darío experimentaron derrotas fuera y dentro. Antes que nada la moral del ejército persa disminuyó bastante, pues además de ser superior y experimentado, había sido derrotado por un pequeño conjunto de ciudades estado a las que siempre subestimó. Hubo sublevaciones en muchas ciudades del imperio y se pensó dos veces antes de volver a planear una estrategia contra la pequeña Grecia. Grecia mientras tanto tuvo sus celebraciones, como rendirle un homenaje especial a sus muertos, además de otorgarle la esperanza al pueblo griego entero de que se podía confiar en la victoria. Era la primera vez que se les ganaba a los orientales en campo abierto.

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